Der ELAN e.V. wurde im Jahr 2008 aus dem E-Learning Förderprogramm E-Learning Academic Network Niedersachsen (ELAN) heraus gegründet, das von 2002 bis 2009 in drei Phasen vom Land Niedersachsen für niedersächsische Hochschulen durchgeführt wurde. Ziel des Programms war neben der landesweiten Vernetzung E-Learning-mitgestaltender Hochschulen der Aufbau von Infrastrukturen für die digitale Lehre und die Erstellung von Inhalten im Bereich E-Learning.
Um das entstandene und gesammelte Wissen des ELAN-Förderprogramms nachzuhalten und den niedersächsischen Hochschulen fortlaufend bereitstellen zu können, wurde am 20.10.2008 der ELAN e.V. von sieben Hochschulen gegründet. Die Gründung fand in enger Abstimmung mit dem Ministerium für Wissenschaft und Kultur statt. Gründungsmitglieder waren folgende Hochschulen des Landes Niedersachsen:
Inzwischen ist der ELAN e.V. ein wichtiger Akteur in der Entwicklung und dem Betrieb moderner Opensource Softwarelösungen für die digitale Lehre über die Landesgrenzen hinaus.